Si vous faites du rap depuis un moment, vous avez forcément croisé le terme boom bap.
On l’utilise pour parler d’un type d’instrumentale, d’une époque du rap, d’un certain son new-yorkais, parfois même d’une façon de rapper. Le problème, c’est qu’à force de l’utiliser pour tout et n’importe quoi, le terme finit par ne plus vouloir dire grand-chose.
Alors, concrètement : c’est quoi, le boom bap ?
Boom bap : ça vient d’où ?
À l’origine, « boom bap » n’était même pas vraiment le nom d’un genre musical.
L’expression est notamment associée à T La Rock, qui l’utilise en 1984 sur It’s Yours, produit par Jazzy Jay et sorti chez Def Jam. T La Rock expliquait qu’il employait « boom bap » pour reproduire vocalement le rythme de la batterie : le « boom » de la grosse caisse, puis le « bap » de la caisse claire.
Le terme va ensuite devenir beaucoup plus largement associé à une certaine esthétique de production, notamment dans le rap new-yorkais de la fin des années 80 et surtout du début des années 90.
Un moment important arrive en 1993, lorsque KRS-One sort son album Return of the Boom Bap. Le titre contribue fortement à installer « boom bap » comme une appellation permettant de parler de cette esthétique de rap.
C’est donc important de faire la distinction : le boom bap existait avant que le terme devienne une étiquette de genre.
À l’époque, les producteurs ne se disaient pas forcément : « Je vais faire un morceau boom bap. » Ils faisaient simplement du hip-hop avec les outils, les techniques et les références musicales de leur époque.
Alors, comment reconnaître une instru boom bap ?
Il n’y a pas une recette officielle avec une liste de cases à cocher.
Mais certains éléments reviennent très souvent.
1. Les drums sont au centre
C’est probablement le point le plus important.
Le kick doit avoir du poids. La snare doit claquer. Et surtout, la batterie doit être entendue.
Le terme lui-même vient de cette relation entre grosse caisse et caisse claire. KRS-One résume d’ailleurs le principe en expliquant que le « boom » correspond au kick et le « bap » à la snare.
Dans beaucoup de productions boom bap, les drums ne sont pas là uniquement pour donner le tempo. Ils constituent une partie importante du caractère du morceau.
Vous pouvez avoir une très belle boucle de piano ou un sample incroyable : si les drums ne portent pas le morceau, vous pouvez rapidement sortir du territoire boom bap.
2. Le sample occupe souvent une place importante
Le boom bap est intimement lié à la culture du sampling.
Le producteur va chercher une batterie, une ligne de basse, un piano, une guitare, une section de cuivres ou quelques secondes d’un vieux morceau, puis va les découper, les déplacer, les ralentir, les filtrer ou les réorganiser.
Les sources peuvent venir de la soul, du funk, du jazz, mais pas uniquement.
Le sampling n’est évidemment pas né avec le boom bap. En revanche, le développement des samplers comme le SP-1200, l’Akai MPC60 ou l’Akai S900 a profondément changé la manière dont les producteurs pouvaient travailler avec ces morceaux.
Et c’est là qu’il faut comprendre quelque chose d’important :
un sample n’est pas automatiquement du boom bap.
Vous pouvez sampler un vieux disque et faire de la trap, du lo-fi, du jazz rap, du drumless ou tout autre chose.
Ce qui compte, c’est la manière dont tous les éléments sont assemblés.
3. Il y a souvent peu d’éléments, mais chacun compte
Une instru boom bap peut sembler assez simple sur le papier :
- une boucle ;
- une batterie ;
- une basse ;
- quelques cuts ;
- éventuellement une petite mélodie ou un arrangement.
Mais « simple » ne veut pas dire « pauvre ».
Au contraire.
Quand il y a peu d’éléments, chaque élément devient beaucoup plus important.
Une mauvaise snare s’entend immédiatement. Une boucle qui tourne sans évolution peut rapidement devenir monotone. Une basse mal choisie peut complètement changer le groove.
KRS-One parlait justement de l’idée de produire beaucoup de rythme avec relativement peu d’éléments.
C’est une des raisons pour lesquelles certaines vieilles productions restent aussi efficaces aujourd’hui : elles ne sont pas nécessairement chargées, mais elles sont très bien construites.
Il y a de nombreux exemples d’instru Boom Bap sur cette chaine youtube
4. Le groove compte autant que le tempo
On associe souvent le boom bap à des tempos relativement modérés.
C’est généralement vrai, mais il n’existe pas un BPM officiel du boom bap.
On trouve fréquemment des productions dans une zone qui permet au rappeur de poser confortablement, mais le tempo ne suffit absolument pas à déterminer le style.
Deux instrumentales à 90 BPM peuvent n’avoir absolument rien à voir.
L’une peut être boom bap. L’autre peut être du rap moderne, du jazz rap, du lo-fi ou autre chose.
Ce qui compte davantage, c’est la façon dont la batterie respire et dont les différents éléments se placent les uns par rapport aux autres.
Le swing, les micro-décalages et la façon de programmer ou de découper les drums peuvent notamment donner ce mouvement caractéristique. Native Instruments souligne par exemple l’importance du swing dans de nombreuses productions boom bap.
Boom bap ne veut pas dire « rap des années 90 »
C’est probablement la confusion la plus fréquente.
Le boom bap est effectivement fortement associé au rap new-yorkais de la fin des années 80 et des années 90. Mais faire du boom bap aujourd’hui ne consiste pas à essayer de fabriquer artificiellement un morceau de 1994.
À l’époque, les producteurs travaillaient avec les technologies disponibles.
Aujourd’hui, vous pouvez faire une instru boom bap dans Ableton, FL Studio, Logic ou n’importe quel autre environnement moderne.
Vous pouvez utiliser une MPC moderne, des plugins, enregistrer votre propre batterie, jouer une basse ou produire sans sampler directement le moindre vinyle.
Ce qui compte, c’est le résultat musical, pas le fait d’avoir réellement utilisé un SP-1200.
C’est d’ailleurs ce qui explique pourquoi le langage du boom bap continue d’évoluer. Des producteurs et des artistes ont repris ses principes avec de nouvelles machines, de nouvelles méthodes de sampling et de nouvelles influences.
Et le rap français dans tout ça ?
Le boom bap est évidemment associé à New York, mais son influence en France a été énorme.
Au début des années 90, le rap français se construit largement au contact du rap américain. Les productions à base de samples, les rythmiques inspirées de la scène new-yorkaise et la place donnée au DJ et au scratch deviennent une partie importante de l’esthétique de l’époque.
On retrouve cette influence dans des générations d’artistes comme IAM, NTM, La Cliqua, les Sages Poètes de la Rue, Oxmo Puccino, et beaucoup d’autres.
Mais là encore, il faut éviter de réduire le rap français des années 90 au boom bap.
IAM, par exemple, a intégré de nombreuses influences différentes dans sa musique. Le rap français s’est rapidement approprié les codes américains pour construire ses propres sonorités.
C’est justement ce qui est intéressant : le boom bap français n’est pas simplement une copie du boom bap new-yorkais.
Est-ce qu’une instru doit forcément avoir des samples pour être boom bap ?
Non.
Le sampling est historiquement très important dans le boom bap, mais ce n’est pas une obligation.
Vous pouvez jouer votre propre piano.
Vous pouvez enregistrer votre propre guitare.
Vous pouvez programmer une batterie à partir de zéro.
Vous pouvez même créer une mélodie entièrement avec des synthés.
Si l’ensemble conserve cette approche rythmique, cette place donnée aux drums, ce groove et cette esthétique de production, le morceau peut parfaitement être qualifié de boom bap.
À l’inverse, mettre une boucle de vieux jazz derrière une batterie moderne ne transforme pas automatiquement l’instru en boom bap.
Le sample ne fait pas le boom bap à lui tout seul.
Et le boom bap, c’est forcément sombre ?
Non plus.
C’est une autre confusion assez courante.
On associe facilement le boom bap à des ambiances sombres, poussiéreuses, urbaines ou mélancoliques parce qu’une partie importante des productions emblématiques du genre utilise effectivement ce type de sonorités.
Mais vous pouvez faire du boom bap avec :
- une boucle soul ;
- un sample de jazz lumineux ;
- une basse funky ;
- une mélodie mélancolique ;
- des accords chaleureux ;
- une ambiance très jazzy ;
- ou quelque chose de beaucoup plus agressif.
Le caractère sombre n’est pas une condition du boom bap.
Pourquoi le boom bap fonctionne particulièrement bien avec le rap ?
Parce que la production laisse généralement beaucoup de place à la voix.
C’est particulièrement important pour un rappeur.
Une bonne instru boom bap peut donner une batterie très présente tout en laissant suffisamment d’espace au MC pour développer son texte, son flow et ses variations.
C’est aussi pour cela que ce type d’instrumentale fonctionne très bien avec les freestyles, les cyphers et les morceaux à plusieurs MCs.
Le beat donne un cadre rythmique fort sans nécessairement remplir tout l’espace.
Et quand le beat est bien construit, le rappeur peut réellement jouer avec lui.
La snare peut servir de repère.
Le kick peut accentuer certaines syllabes.
Une coupure peut laisser respirer une punchline.
Un changement de sample peut annoncer un nouveau couplet.
Le beat devient alors quelque chose avec lequel on rappe, et pas simplement quelque chose sur lequel on pose une voix.
Boom bap, boom bap moderne : quelle différence ?
Aujourd’hui, le terme est devenu beaucoup plus large.
Des artistes contemporains utilisent clairement les codes du boom bap tout en ayant une production qui n’aurait pas pu exister de la même manière dans les années 90.
C’est notamment le cas de certaines scènes underground américaines actuelles.
Le boom bap est donc devenu une grammaire plus qu’une période historique.
On peut prendre les mêmes fondamentaux — drums lourds, sampling, groove, espace laissé au MC — et les mélanger avec des textures modernes.
C’est aussi pour cela qu’on peut retrouver des éléments boom bap chez des artistes qui ne correspondent absolument pas à l’image traditionnelle du rappeur new-yorkais des années 90.
Comment savoir si une instru est vraiment boom bap ?
Plutôt que de chercher une définition parfaite, écoutez plusieurs choses.
Est-ce que les drums ont une vraie personnalité ?
Est-ce que le kick et la snare portent le morceau ?
Est-ce que le groove donne envie de rapper immédiatement ?
Est-ce que la boucle laisse de la place à la voix ?
Est-ce que les éléments musicaux ont été choisis pour leur texture et leur musicalité plutôt que simplement empilés ?
Et surtout :
Est-ce que l’instru fonctionne sans avoir besoin de coller l’étiquette « boom bap » dessus ?
Parce que c’est probablement le meilleur test.
Une bonne instru boom bap n’a pas besoin de vous expliquer qu’elle est boom bap.
Vous entendez le boom, vous entendez le bap, vous sentez le groove et vous avez envie de poser.
Le reste, c’est l’étiquette.
En résumé
Le boom bap est né de l’évolution du hip-hop new-yorkais et de la culture du sampling. Son nom vient du son caractéristique du kick et de la snare, mais le style ne se résume évidemment pas à cette formule.
C’est une manière de construire un beat :
des drums présents, un groove fort, souvent du sampling, relativement peu d’éléments, et surtout de l’espace pour le MC.
Et contrairement à ce qu’on peut parfois penser, il n’est pas nécessaire de reproduire exactement une production de 1993 pour faire du boom bap en 2026.
Le principe est ancien.
La prod et le flow peuvent continuer à évoluer.
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