Un stem, c’est un groupe de sons mixés ensemble, puis traité comme un seul bloc. Wikipédia le définit ainsi : plusieurs sources audio réunies et mixées, qu’on manipule ensuite comme une unité. Les drums dans un fichier, les basses dans un autre, les samples dans un troisième.
Le mot vient de l’audiovisuel. Au cinéma, le mixage final s’appuie sur trois stems : dialogues, musique, effets. Musique et effets sans les dialogues servent ensuite aux doublages.
Dans le rap, le mot a glissé. Quand un beatmaker livre une instru « avec les stems », il envoie le plus souvent les pistes séparées : chaque élément de la prod dans son propre fichier. Au sens strict, ce sont des pistes, pas des stems. Dans la pratique, les deux mots désignent la même livraison, et c’est ce que précise la licence qui compte.
Un exemple concret. Vous enregistrez sur une instru en stéréo, un seul fichier. Au mixage, la caisse claire couvre votre voix dans les refrains. L’ingénieur du son ne peut que baisser toute l’instru ou creuser des fréquences. Avec les pistes séparées, il baisse la caisse claire seule, et le reste de la prod ne bouge pas.
Dernier usage, plus récent : la séparation de stems. Des logiciels extraient la voix, la batterie ou les instruments d’un morceau déjà mixé, pour un remix ou une version instrumentale. Wikipédia signale qu’en 2025, certains logiciels de DJ désactivaient cette fonction pour les morceaux venus de Spotify et d’Apple Music.
Photo : No machine-readable author provided. NekoJaNekoJa~commonswiki assumed (based on copyright claims)., CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.
Oxydz fait du boom bap depuis plus de 25 ans. Producteur en maison de disques pour Sniper, Ärsenik, Fonky Family ou les Sages Poètes de la Rue, il travaille en indépendant depuis 2010, avec Furax, Scylla, Swift Guad ou Jedi Mind Tricks. Il écoute aujourd’hui les morceaux de rappeurs indépendants en direct dans le Live du Lab. Ses instrus sont sur sa chaîne YouTube.
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